WebP vs JPG: o que o formato do Google realmente ganha, e onde o JPG ainda manda

O Google já passou quinze anos tentando aposentar o JPG, e o JPG vai muito bem, obrigado. Essa é a parte mais estranha da história WebP contra JPG: o formato mais novo é genuinamente melhor no que faz, chegou a todos os navegadores do planeta, serve boa parte das imagens que você vê online e ainda assim não substituiu o formato de 1992. Os dois fatos têm boas explicações por trás, e elas apontam para uma resposta clara sobre qual formato usar.

De onde veio o WebP

O WebP surgiu em 2010, e sua origem explica sua personalidade. O Google tinha acabado de comprar uma empresa de compressão de vídeo e percebeu que a tecnologia usada para comprimir um único quadro de vídeo também servia para comprimir uma imagem isolada. Um arquivo WebP é, em um sentido solto mas honesto, um quadro de vídeo vestido de formato de imagem.

Codecs de vídeo são implacáveis com o tamanho do arquivo porque precisam ser, e essa implacabilidade passou para o WebP. Os próprios testes publicados pelo Google encontraram arquivos WebP de 25% a 34% menores que JPGs de qualidade visual equivalente. Testes independentes chegam a números parecidos. Para uma empresa que serve bilhões de imagens por dia, um quarto de banda a menos é uma fortuna, o que explica exatamente por que o Google criou o formato e por que quase todo site grande hoje o utiliza.

O que “menor” custa de verdade

Nada é de graça em compressão, então vale perguntar o que o WebP sacrifica. Em configurações de qualidade sensatas, a resposta honesta é: muito pouco que se possa perceber a olho nu. Force os dois formatos ao limite, porém, e eles falham de jeitos diferentes. O JPG se quebra em blocos granulados que parecem dano visual. O WebP suaviza em vez disso, lixando delicadamente a textura fina, então grama, cabelo e grão de filme ficam sutilmente mais “encerados”. Nenhum dos dois problemas aparece nos tamanhos que sites reais usam, mas é por isso que fotógrafos com olho treinado às vezes reclamam de versões em WebP do próprio trabalho.

O WebP também traz truques que o JPG simplesmente não tem. Ele suporta transparência como o PNG, animação como o GIF e um modo sem perdas, tudo em um único formato. No papel, ele substitui três formatos de uma vez, e essa era exatamente a proposta.

Então por que o JPG ainda está em todo lugar?

Porque compatibilidade é uma funcionalidade, e o JPG tem trinta anos dela. Toda câmera grava em JPG. Toda impressora de fotos, portal de upload de governo, CMS antigo, máquina de bordado e sistema multimídia de carro lê JPG. O suporte do WebP nos navegadores só se tornou universal em 2020, quando o Safari finalmente aderiu, e navegadores eram a parte fácil. A cauda longa de softwares que lidam com imagens é enorme, e uma fatia considerável dela ainda torce o nariz para o WebP.

É assim que se chega ao absurdo moderno atual: sites entregam WebP de bom grado, e outros sites depois recusam esses mesmos arquivos como upload. Seu navegador salva um WebP, seu editor de fotos ou o formulário de anúncio de um marketplace rejeita o arquivo, e agora você está procurando um conversor. Se foi isso que te trouxe até aqui, existe um artigo inteiro sobre essa saga, e uma solução no fim desta página.

A decisão prática

Para imagens em um site que você mesmo administra, o WebP é quase um ganho de graça: mesma qualidade visual, tamanho bem menor, suporte universal nos navegadores. Converter JPG para WebP para uso na web é uma das atualizações de performance mais baratas que existem.

Para tudo o mais na sua vida, o JPG continua sendo a resposta segura. Ele abre em qualquer dispositivo para o qual você for entregar um arquivo, sem exceções e sem ressalvas. Quando um WebP cai no seu disco e precisa ir para algum lugar incomum, converter WebP para JPG encerra a questão da compatibilidade de vez, com uma penalidade de tamanho tão pequena que você nunca vai notar num arquivo pessoal.

E se o arquivo tiver transparência, lembre-se: o JPG não consegue guardá-la. Converta WebP para PNG em vez disso, ou as áreas transparentes serão achatadas sobre um fundo sólido.

Uma coisa que nenhum dos dois formatos decide por você

Onde a conversão acontece. A maioria dos sites conversores envia sua imagem para o servidor deles, processa por lá e devolve o resultado, o que significa que seu arquivo fez uma viagem que você nunca autorizou de verdade. Converter formato é computação local pura, e o seu navegador dá conta perfeitamente disso sozinho. O conversor abaixo decodifica e recodifica inteiramente no seu dispositivo: nada é enviado, nada fica guardado, não há limite de arquivos, e você pode até testar em modo avião para comprovar. Solte um WebP aqui e veja ele voltar como JPG.