WebP frente a JPG: lo que el formato de Google realmente gana, y donde el JPG sigue mandando
Google lleva quince años intentando jubilar al JPG, y al JPG le va perfectamente bien. Eso es lo más curioso de la historia entre WebP y JPG: el formato más nuevo de verdad hace mejor su trabajo, se ha implantado en todos los navegadores del planeta, sirve una parte enorme de las imágenes que ves en la red y aun así no ha sustituido al formato de 1992. Los dos hechos tienen buenas razones detrás, y apuntan a una respuesta clara sobre cuál deberías usar.
De dónde viene WebP
WebP apareció en 2010, y su origen explica su carácter. Google acababa de comprar una empresa de compresión de vídeo y se dio cuenta de que la tecnología para comprimir un solo fotograma de vídeo también podía comprimir una imagen suelta. Un archivo WebP es, en un sentido libre pero honesto, un fotograma de vídeo disfrazado de formato de imagen.
Los códecs de vídeo son implacables con el tamaño porque tienen que serlo, y ese rigor se trasladó directamente. Las propias pruebas publicadas por Google encontraron archivos WebP entre un 25 y un 34% más pequeños que JPG de calidad visual equivalente. Las pruebas independientes llegan a cifras parecidas. Para una empresa que sirve miles de millones de imágenes al día, una cuarta parte del ancho de banda es una fortuna, lo que explica exactamente por qué Google lo creó y por qué casi cualquier web grande lo sirve hoy.
Lo que cuesta ser más pequeño
Nada es gratis en la compresión, así que es justo preguntar qué sacrifica WebP. Con ajustes de calidad razonables, la respuesta honesta es: muy poco que se pueda apreciar a simple vista. Ahora bien, si exiges al límite a los dos formatos, fallan de forma distinta. El JPG se descompone en bloques toscos y granulados que parecen daño real. El WebP, en cambio, suaviza: lima con delicadeza la textura fina, así que la hierba, el pelo y el grano de película quedan un poco más cerosos. Ninguno de los dos fallos importa a los tamaños que usan las webs reales, pero explica por qué algunos fotógrafos con ojo entrenado a veces protestan por las versiones en WebP de su trabajo.
WebP también trae trucos que el JPG simplemente no tiene. Admite transparencia como el PNG, animación como el GIF y un modo sin pérdida, todo en un solo formato. Sobre el papel sustituye a tres formatos a la vez, que era precisamente la promesa.
Entonces, ¿por qué el JPG sigue en todas partes?
Porque la compatibilidad es una virtud, y el JPG lleva treinta años acumulándola. Todas las cámaras escriben JPG. Todas las impresoras de fotos, los portales de subida de la administración, los gestores de contenidos antiguos, las máquinas de bordado y los sistemas de infoentretenimiento de los coches lo leen. El soporte de WebP en los navegadores solo se volvió universal en 2020, cuando Safari por fin se sumó, y los navegadores eran la parte fácil. La larga lista de programas que tocan imágenes es enorme, y una parte considerable de ella sigue encogiéndose de hombros ante el WebP.
Así se llega al absurdo actual: las webs te sirven encantadas archivos WebP que otras webs después se niegan a aceptar como subida. Tu navegador guarda un WebP, tu editor de fotos o el formulario de un anuncio lo rechaza, y ahora estás buscando un conversor. Si eso es lo que te ha traído hasta aquí, hay todo un artículo sobre esa historia, y una solución al final de esta página.
La decisión práctica
Para las imágenes de una web que gestionas tú, el WebP es casi una ganancia gratuita: misma calidad visual, notablemente más pequeño, compatible en todos los navegadores. Convertir JPG a WebP para uso en la web es una de las mejoras de rendimiento más baratas que existen.
Para todo lo demás en tu vida, el JPG sigue siendo la respuesta segura. Se abre en cualquier dispositivo al que vayas a entregar un archivo, sin excepciones ni letra pequeña. Cuando un WebP aterriza en tu disco y tiene que ir a algún sitio poco habitual, convertir WebP a JPG acaba con la duda de compatibilidad para siempre, y a cambio de una penalización de tamaño mínima que nunca notarás en un archivo personal.
Y si el archivo tiene transparencia, recuerda que el JPG no puede conservarla: convierte WebP a PNG en su lugar, o las zonas transparentes se aplanarán sobre un fondo sólido.
Una cosa que ningún formato decide por ti
Dónde ocurre la conversión. La mayoría de los sitios conversores suben tu imagen a su servidor, la procesan allí y te devuelven el resultado, lo que significa que tu archivo hizo un viaje que no autorizaste. Cambiar de formato es puro cálculo local, y tu navegador es perfectamente capaz de hacerlo. El conversor de abajo decodifica y vuelve a codificar por completo en tu dispositivo: no se sube nada, no se conserva nada, no hay límites de archivos, y puedes activar el modo avión para comprobarlo. Suelta un WebP y observa cómo vuelve convertido en JPG.