WebP contro JPG: dove il formato di Google vince davvero, e dove il JPG comanda ancora

Google prova a mandare in pensione il JPG da quindici anni, e il JPG se la passa benissimo. Ecco la cosa più strana della storia tra WebP e JPG: il formato più nuovo è davvero migliore nel suo lavoro, gira su ogni browser del pianeta, serve una fetta enorme delle immagini che vedi online, eppure non ha ancora spodestato un formato del 1992. Entrambi i fatti hanno buone ragioni dietro, e insieme indicano con chiarezza quale dei due dovresti usare.

Da dove viene il WebP

Il WebP è nato nel 2010, e la sua origine ne spiega il carattere. Google aveva appena acquisito un’azienda di compressione video e si è accorta che la tecnologia usata per comprimere un singolo fotogramma poteva comprimere anche un’immagine a sé stante. Un file WebP è, in senso ampio ma onesto, un fotogramma di video travestito da formato immagine.

I codec video sono spietati sul peso, perché devono esserlo, e quello spirito è passato in eredità. I test pubblicati dalla stessa Google hanno trovato file WebP dal 25 al 34% più leggeri di JPG di qualità visiva equivalente. I test indipendenti arrivano a numeri simili. Per un’azienda che serve miliardi di immagini al giorno, un quarto di banda in meno vale una fortuna: capisci subito perché Google lo ha costruito, e perché quasi ogni grande sito ormai lo utilizza.

Cosa costa davvero “più leggero”

Niente è gratis quando si comprime, quindi è giusto chiedersi a cosa rinuncia il WebP. Alle impostazioni di qualità sensate, la risposta onesta è: quasi a nulla che si veda. Se però spingi entrambi i formati al limite, falliscono in modo diverso. Il JPG si sgretola in artefatti a blocchi, granulosi, che sembrano un danno. Il WebP invece leviga, smussa delicatamente la texture fine, così l’erba, i capelli e la grana della pellicola diventano un po’ più cerosi. Nessuno dei due difetti conta alle dimensioni che i siti reali usano davvero, ma è per questo che i fotografi con l’occhio allenato a volte storcono il naso davanti alle rese WebP del loro lavoro.

Il WebP porta anche in dote cose che il JPG semplicemente non ha. Supporta la trasparenza come il PNG, l’animazione come il GIF e una modalità senza perdita, tutto in un solo formato. Sulla carta sostituisce tre formati insieme, ed era esattamente questa la promessa.

Allora perché il JPG è ancora ovunque?

Perché la compatibilità è una funzione a sé, e il JPG ne ha trent’anni. Ogni fotocamera scrive JPG. Ogni stampante fotografica, portale governativo per i caricamenti, CMS antico, macchina da ricamo e sistema di infotainment per auto lo legge. Il supporto universale del WebP nei browser è arrivato solo nel 2020, quando anche Safari si è finalmente allineato, e i browser erano la parte facile. La lunga coda di software che tocca le immagini è enorme, e una fetta consistente ancora alza le spalle davanti al WebP.

Ecco come nasce l’assurdità moderna di oggi: i siti ti servono con entusiasmo file WebP che altri siti poi rifiutano di accettare come caricamento. Il browser salva un WebP, il tuo editor di foto o il modulo di un annuncio lo respinge, e a quel punto ti metti a cercare un convertitore. Se è per questo che sei arrivato fin qui, esiste un intero articolo su questa storia, e una soluzione in fondo a questa pagina.

La decisione pratica

Per le immagini su un sito che gestisci tu, il WebP è quasi una vittoria gratuita: stessa qualità visiva, sensibilmente più leggero, supportato ovunque nei browser. Convertire JPG in WebP per l’uso sul web è uno degli aggiornamenti di prestazioni più economici che esistano.

Per tutto il resto della tua vita, il JPG resta la risposta sicura. Si apre su ogni dispositivo a cui consegnerai mai un file, senza eccezioni e senza avvertenze. Quando un WebP finisce sul tuo disco e deve andare in un posto insolito, convertire WebP in JPG chiude la questione compatibilità una volta per tutte, a fronte di una piccola penalità di peso che su un file personale non noterai mai.

E se il file ha la trasparenza, ricorda che il JPG non può contenerla: converti WebP in PNG invece, oppure le aree trasparenti verranno appiattite su uno sfondo pieno.

Una cosa che nessuno dei due formati decide per te

Dove avviene la conversione. La maggior parte dei siti convertitori carica la tua immagine sul proprio server, la elabora lì e ti rimanda il risultato, il che significa che il tuo file ha fatto un viaggio che non avevi bisogno di autorizzare. La conversione di formato è puro calcolo locale, e il tuo browser è perfettamente in grado di farlo. Il convertitore qui sotto decodifica e ricodifica interamente sul tuo dispositivo: non viene caricato nulla, non viene conservato nulla, non ci sono limiti sui file, e puoi verificarlo attivando la modalità aereo. Lascia cadere un WebP e guardalo tornare indietro come JPG.