PNG o JPG: ¿cuál deberías usar en realidad?
La mitad de las imágenes de tu ordenador probablemente están en el formato equivocado. No están rotas ni dañadas, simplemente te cuestan en silencio cuatro veces el espacio que deberían ocupar, o se ven un poco peor de lo que podrían. La pregunta de PNG contra JPG suena a curiosidad sin importancia, pero decide cuánto pesan tus archivos y qué aspecto tienen, y la respuesta se aprende en un párrafo.
Aquí está: el JPG es para fotografías, el PNG es para todo lo que tiene bordes definidos. Capturas de pantalla, logotipos, gráficos, texto, maquetas de interfaz: PNG. Cualquier cosa que salga de una cámara: JPG. Esa regla cubre alrededor del 95% de los casos reales. Lo interesante es entender por qué, porque en cuanto lo veas claro, no volverás a confundirlos.
Qué hace el JPG en realidad
El JPG se estandarizó en 1992, y su truco principal sigue siendo notable. En lugar de guardar cada píxel con fidelidad, divide la imagen en bloques pequeños y describe cada bloque como una mezcla de patrones, conservando los que tu ojo percibe y descartando los que no. La vista humana es excelente captando el brillo y bastante mala distinguiendo matices finos de color, así que el JPG reparte sus bytes en consecuencia.
Para una fotografía, esto es casi un regalo. Las fotos están llenas de degradados suaves, ruido y textura orgánica: exactamente el tipo de material donde puedes descartar la mitad de los datos y nadie sabrá señalar qué falta. Una imagen de 20 MB recién salida del sensor se convierte en un JPG de 3 MB que se ve idéntico en cualquier pantalla que tengas.
El precio aparece cuando la imagen no es una foto. Dale al JPG una captura de pantalla con texto negro nítido, y esos patrones descartados vuelven en forma de un halo tenue y borroso alrededor de cada letra. El formato está haciendo justo lo que fue diseñado para hacer. Simplemente le encargaste el trabajo equivocado.
Qué hace el PNG en realidad
El PNG llegó en 1996, nacido de una disputa de patentes en torno al GIF, y apostó justo por lo contrario: no descartar nunca nada. Comprime de forma parecida a un archivo ZIP, encontrando repeticiones y codificándolas con eficiencia, y luego te devuelve cada píxel exactamente como entró. Abre y vuelve a guardar un PNG mil veces y no perderá ni un solo bit de calidad.
Eso hace que el PNG sea insuperable para imágenes sintéticas. Una captura de pantalla es sobre todo color plano y formas repetidas, algo que la compresión sin pérdida devora sin esfuerzo, así que el archivo se mantiene pequeño y el texto sigue siendo nítido como una cuchilla. El PNG también admite transparencia real, y por eso cualquier logotipo que hayas puesto alguna vez sobre una diapositiva era un PNG.
Pero apúntalo hacia una fotografía y la lógica se invierte. Una foto casi no tiene repeticiones exactas, así que el PNG no encuentra nada que comprimir y el archivo se dispara. La misma imagen que da un JPG de 3 MB se convierte habitualmente en un PNG de 15 MB, y aquí viene la parte incómoda: no se ve ni un ápice mejor. En una foto normal, vista a un tamaño normal, un JPG bien hecho y un PNG son visualmente indistinguibles. Estás pagando cinco veces más espacio de almacenamiento por una diferencia que no puedes ver.
La chuleta
| Tienes | Usa | Por qué |
|---|---|---|
| Una foto de cualquier cámara o móvil | JPG | Ahorro enorme, pérdidas invisibles |
| Una captura de pantalla con texto o interfaz | PNG | Los bordes nítidos se mantienen nítidos |
| Un logotipo o icono que necesita transparencia | PNG | El JPG no admite transparencia en absoluto |
| Un gráfico, diagrama o dibujo | PNG | Los colores planos se comprimen sin pérdida |
| Una foto que vas a editar una y otra vez | PNG (o el original) | Cada vez que resguardas un JPG pierdes un poco más |
Esa última fila merece una frase aparte. Las pérdidas del JPG son invisibles una vez, pero se acumulan. Editas, guardas, editas, guardas, y tras una docena de generaciones la mancha se vuelve real. Así que edita en un formato sin pérdida y exporta a JPG al final, una sola vez.
Entonces, ¿cuándo conviertes?
La dirección más habitual es de PNG a JPG, normalmente porque una foto quedó atrapada en un PNG en algún punto del camino: una exportación desde una app de edición, una imagen guardada de la web, un escaneo. Convertirla de vuelta a JPG puede reducir su tamaño entre un 70 y un 80% sin ningún cambio visible, algo que importa cuando la vas a enviar por correo o cuando ves cómo se llena tu almacenamiento en la nube.
El camino inverso, de JPG a PNG, es más raro y conviene ser sincero al respecto: no puede recuperar el detalle que el JPG ya descartó. Lo que sí puede hacer es detener cualquier pérdida adicional, que es justo lo que quieres antes de abrir un archivo para editarlo repetidamente.
Una cosa más que vale la pena saber antes de convertir nada. La mayoría de las webs de conversión funcionan subiendo tu imagen a su servidor, y tus capturas de pantalla y fotos merecen algo mejor que un viaje de ida y vuelta por el ordenador de un desconocido. Esta conversión es matemática simple, y tu propio dispositivo puede hacerla. El conversor de abajo funciona por completo en tu navegador: sin subidas, sin registro, sin límites de tamaño, y funciona incluso con el wifi apagado. Suelta un PNG y compruébalo tú mismo.