画質を落とさずに画像を圧縮する方法（正直なガイド）

ネット上のあらゆる画像圧縮ツールが「画質を落とさず」ファイルを小さくすると約束しますが、文字通りの意味でそれを守っているものはほとんどありません。実際に言っているのは、失われた部分に気づかないということです。これは別の主張であり、より弱い主張です。そして、ここに意外な点があります。それでも十分に良い主張だということです。なぜなら「誰も違いに気づけない」こそが、まさに重要な基準だからです。問題は、ほとんどのツールが目隠しをしたままその基準を追い求めていることです。実際に何が起きているのかを理解すれば、見た目を変えずにファイルを半分のサイズにできますし、その約束が本物かどうかを見抜く自信も手に入ります。

「画質が落ちる」の本当の意味

現代のスマホで撮った写真には、どんな画面にも表示しきれないほどの情報が詰まっています。センサーノイズ、誰も見ていない暗部の微細なテクスチャ、ディスプレイが再現できる限界より細かい色の違い、そもそも目が識別できる限界よりも細かい違いさえ含まれます。圧縮とはデータを捨てる作業であり、その全体のゲームとは、あなたのために何の役にも立っていなかったデータだけを捨てることです。

穏やかに行えば、結果はエンジニアが「視覚的に可逆」と呼ぶものになります。バイトは変わっても、写真は変わりません。目が使うどんな倍率で見ても同じです。欲張って行えば、誰もが見覚えのあるあの劣化が出ます。にじんだ文字、ブロック状の空、軽くバターを塗ったような顔。この両極端の間には一本の線があり、圧縮という技術のすべては、その線のすぐ手前で止まることに尽きます。

なぜ一つの設定がすべての写真に合わないのか

ここが、ほとんどのツールが間違える部分です。その線が引かれる位置は、写真ごとにまったく異なります。霧に包まれた風景写真はほぼ滑らかなグラデーションだけでできていて、強めの圧縮をかけてもびくともしません。一方、細い手すりやレンガがびっしり並んだ鋭い建築写真は、風景写真なら平気だった設定でもダメージが出ます。つまり、圧縮ツールが「品質80」をすべての写真に一律に適用するとき、それは定義上二重に間違っています。簡単な写真には慎重すぎて容量を無駄にし、難しい写真には荒すぎてディテールを失います。

より優れたやり方は拍子抜けするほど単純です。写真を圧縮し、人の目で見るのと同じように結果を元画像と比べ、人が違いに気づけるぎりぎり手前まで押し続けることです。「人の目で見るのと同じように」を数値化する本物の数学があります。視覚が実際にどう構造を重み付けして捉えるかに基づく知覚的類似度のスコアリングで、人間なら時間をかけたくないような圧縮と比較のループを、わずか数秒のうちに何十回も回せます。それぞれの写真が、自分自身の線にぴったり着地するのです。このページの圧縮ツールはこの仕組みで動いていて、だからこそオート機能は決まってファイルの40%から70%を削り、それでいて並べて比べると二枚の写真はまったく同じに見えます。

大半の仕事をこなす三つのルール

一度だけ、手元にある最良のコピーから圧縮する。 JPGの劣化は一回ごとには見えませんが、積み重なっていくので、やり取りの過程で五回も圧縮された写真は傷みが目立ち始めます。オリジナルは残し、コピーの方を圧縮し、誰かがすでに小さいファイルを送ってきたときは、それをもう一度絞りたくなる衝動を抑えましょう。正直なツールは、改善できないファイルを膨らませたり劣化させたりすることを拒みます。

本当の問題がサイズなのか、それとも寸法なのかを見極める。 幅6000ピクセルの写真をチャットのスレッドに送るなら、どんな画面が表示できるよりも十倍のピクセルを抱えていることになります。圧縮も役に立ちますが、用途が小さな表示先なら、リサイズの方がずっと効果的な手段であり、この二つを組み合わせることで8MBの写真が300KBになります。

内容に合わせて形式を選ぶ。 スクリーンショットをJPGとして圧縮すると、どれだけ設定を丁寧にしても文字がにじみます。その仕事はPNGの担当です。写真をPNGファイルに入れておくと、誰も気づけない画質のために莫大なサイズの代償を払うことになり、これについては専用の記事で扱っています。そして行き先がウェブなら、WebPのような新しい形式を使えば、同じ見た目の画質のままさらに25%ほど節約できます。

誰も触れない部分。あなたの写真はどこへ行くのか

最も人気のある圧縮サイトは、あなたの画像を自社のサーバーにアップロードし、そこで圧縮し、送り返すという仕組みで動いています。人がどんなものを圧縮するかを考えてみてください。バックアップ前のスマホの全写真、書類のスキャン、家族の写真です。そのすべてが、誰も読んだことのないプライバシーポリシーに支配され、誰にも検証できないセキュリティに守られた、どこかの会社のコンピューターへの往復を経ることになります。

もはや、それはまったく必要ありません。先ほど説明した知覚的な圧縮と比較のループは、今ではあなたのブラウザの中だけで、あなた自身のハードウェア上で完結し、どこにも何も送られません。機内モードがその証拠です。下の圧縮ツールはネットワークを切っても動作します。そもそも物語の中にサーバーが登場しないからです。

信じるのではなく、自分の目で確かめる

画質についての主張は誰でも簡単に口にできるので、このページのものを含めて鵜呑みにするべきではありません。下の圧縮ツールは、画像の上でスライダーをドラッグして比べられるビフォーアフター表示を用意しているので、自分の写真を原寸大で確認し、自分自身の目で違いを探せます。手元にある一番大きな写真を放り込んでみてください。オート機能が最適な線を見つけ、節約できた容量を見せてくれます。あとは、あなたの目に最終判断を委ねるだけです。もともと、その判断はそこにあるべきものでした。